對日本人而言，新年最重要的儀式之一就是「初詣」，也就是一年中的第一次參拜。無論是跨年夜後立刻前往，或在元旦到正月期間造訪，民眾走進神社或寺院祈求平安健康、事業順利、學業進步與感情圓滿，也為新的一年揭開充滿希望的序幕。初詣不只是宗教活動，更是濃厚的新年文化體驗，街道上攤販林立、年味十足，是感受日本過年氛圍的最佳時刻。
參拜前，通常會先穿過鳥居或山門，象徵進入神聖空間，接著在手水舍淨手漱口，洗去塵俗。神社多採「二拜二拍手一拜」的方式向神明致意，寺院則雙手合十默禱即可。參拜後，不少人會抽籤、購買御守或寫下繪馬，為新的一年許下心願。
說到初詣名所，東京的明治神宮向來名列前茅。神宮被廣大森林包圍，參道寧靜莊嚴，每年吸引數百萬人前來迎新祈福，交通便利，是旅人初次體驗初詣的熱門選擇。
位於千葉的成田山新勝寺則以消災解厄聞名，供奉不動明王，參拜後還能漫步表參道老街，享受傳統美食。
川崎大師因「厄除」靈驗而深受家庭與上班族喜愛，新年期間參道熱鬧非凡，小吃攤聚集，年節氣氛濃厚。
京都的伏見稻荷大社以壯觀的千本鳥居聞名，是祈求商業繁盛與財運的代表性神社，新年期間更舉行多項祭典。
而大阪天滿宮主祀學問之神菅原道真，是學生與考生的新年必拜之地，象徵努力與祝福並行。
從關東到關西，初詣不僅是祈福，更是一場結合文化、信仰與年節熱鬧的體驗。新的一年，不妨從第一拜開始，為自己許下一個好兆頭。
